大王再算一笔账，试算世家豪门生计如何。井田之变，豪人货殖，馆舍布于州郡，田亩连于方国，闭门成庄划地建园，一应衣食住行之物皆自给自足。每年正月伊始，女工织布、酿酒；二月粜粟，裁布制衣；三月开桑蚕之利；四月种禾、种瓜，粜大麦；五月、六月种豆、胡麻等；七月、八月果蔬俱丰还可种麦；九月籴粟；十月山林渔猎；十一月再屯粟豆余粮；岁末修缮农具，收民田租，饲养耕牛，以备来年事……大王算算，一年多少收益？这还不是全部，居官者有俸禄，封爵者有岁邑，显职者有厚赂，掌兵者有战利，放贷收息榨民血汗，化钱铸器与国争利！微臣没夸大其词吧？”

曹操不语——他曹家在先帝年间也曾过这种日子，虽不能与郡望大族相比，收支大体也差不多。倘要豪强之家与黎民百姓相比，简直一在天上，一陷泥中。

“大王英明睿智，专以豪强为治能否让天下太平，想必大王心中自然明了。”

曹操并不明白，或者说不愿弄明白，辩解道：“世家大族以经义为本，忠君顺德，施恩百姓，有何不可？”其实这话连他自己说着都没底气，他当年何尝不是以打击豪门为己任？

仲长统见他矢口否认，更放胆直言：“大王之言固是出于好意，然吾恐日后之事非大王现今所能揣度。大王乃是先朝入仕，想必昔日外戚、宦官之家，袁氏、杨氏之流是何情状您还记得吧？在郡为绅，在朝为臣，子孙锦衣玉食，造就者登临官寺，不肖者横行乡里。他们爱不爱乡民百姓，您比微臣更清楚。我记得名士崔骃曾写过一篇《博徒论》，其中讥讽一老农‘子触热耕耘，背上生盐，胫如烧椽，皮如领革，锥不能穿，行步狼跋，蹄戾胫酸。谓子草木，肢体屈伸；谓子禽兽，形容似人。何受命之薄？禀性不纯’。恐怕那些权门大族眼中，百姓与禽兽草木无异，秉性不纯，活该受苦受贫吧？一律以这些人为官，微臣替大王惶恐。”

曹操额角渗出一滴冷汗，手指不住颤抖，有些事他并非不知道，而是不得不这么做。他近来对政务的玩忽不仅仅因为身体不佳寻求方术，而是对国政路线不满又无力改变。今天这些隐忧却让仲长统挑明了，曹操内里怆然，却仍强辩道：“选官之事自在寡人之手，明断优劣尚可挽回人心。”

仲长统又道：“政之为理者，取一切而已，非能斟酌贤愚之分，以开盛衰之数也。世族豪强之家尽栖朝堂，选官又岂能公平？郡望之族虽以经义起家，然门生故吏流于九州，既登权位利欲熏心，焉能再守仁德？为师无以教，弟子不受业，奉货行贿以自固结，求志嘱托规图仕进。以顽鲁应茂才，以桀逆应至孝，以贪婪应廉吏，以昏暗应明经，以怯弱应武猛。名实不相符，求贡不相称。富者乘财力，贵者凭权势。政以贿行，官以私进，选举不实，邪佞遍布！吏治怎能清？人心何可挽回？”

曹操早已汗流浃背，却越发提高声音：“还有严刑峻法！孝武帝曾杀魏其侯，光武帝曾诛欧阳歙，难道寡人会坐视他们胡为？”

“臣不敢藐视君威，大王纵横天下三十载自然无人不服，但后世君王呢？他们必有似大王之威、如大王之德？”仲长统长叹一声，“况君子用法至于化，小人用法至于乱。均是一法也，苟使豺狼牧百姓，盗跖主征税，贪鄙掌刑狱，谄懦宣教化，国家昏乱，官吏放肆，则其法何以服百姓？百姓不服，则奸谋构乱无所不为。富者骄而邪，贫者穷而奸，谄邪居上，奸猾在下，富者恣睢，穷者仇富，世间混沌善恶不明，虽尧舜复生岂能治哉？这便是世家一党治国的结……”

“住口！你这是危言耸听！”曹操的心理底线终于承受不住了，早忘了是自己让人家放胆直言的，抓起案头一卷竹简，向仲长统用力掷去。

仲长统既惊且惧，竟没躲开，被竹简打得披头散发，冠戴落地，顾不得去拾，赶紧瘫跪在地：“微臣失礼，大王息怒……”

曹操充耳不闻，气得浑身哆嗦，在帅案后踱来踱去：“可恶……可恶……”其实仲长统对日后社稷的断言他都能预见到，若世家大族为政，凭他一己之力虽可斧正一时，却不能压制一世，他死之后儿孙还有这能力吗？恐怕用不了几十年光景，必使寒门无在朝之士，世族垄断朝纲，上涉君权下压百姓，对曹氏统治而言不啻为一把双刃剑。曹操看得一清二楚，可他有选择吗？若不接纳世家大族，人家可以反叛，可以投奔他人。外有孙刘未灭，内有百废待举，若陷入无休止的内斗，天下还有安定之日吗？曹家还能坐稳江山吗？形势逼人，须知孙权早已与顾陆朱张等江东大族融为一体，刘备也绞尽脑汁要把荆州之士捆绑在战车上，曹魏不这么干何以稳定内部，何以积蓄实力与他们决战？士族政治固然危害无穷，但若连眼下困难都解决不了，何谈将来？即便这是杯毒酒，也只能强忍着往下咽。

曹操实是无比痛苦，他击败了袁绍，但他却要向自己的手下败将低头，接受手下败将的为政之道，无异于向全天下士人宣布自己这半辈子错了！身为君王还有比这更屈辱的吗？他自欺欺人的谎言完全被仲长统戳穿了，气愤填膺，不住咆哮：“你这大胆狂生！好好好……