此时正是草长莺飞的阳春三月。

刘鹏跟随父亲来?到大草滩，看到一望无?际的碧绿原野上到处都是膘肥体壮的军马，或漫步吃草，或自由奔驰，生?机勃勃，无?比壮阔。

“喜欢吗？”

霍去病问儿子。

刘鹏不回答，双手紧握缰绳，出神地看着大草原和草原上的数以万计的军马。

见状，负责汉阳大草滩马政官员上前，向霍去病和刘鹏报告大草滩蓄养牛羊马匹的具体数量：“……汉阳大草滩共畜有?军马三十万匹，其中母马七万，公马十万，孳生?马两万，大宛、乌桓等地送来?良马七千匹……骆驼三万峰，羊百万，牛五万……”

刘鹏听?得目瞪口呆：“好多……好多……”

“这些马匹骆驼牛羊会在将来?助大汉进一步开疆拓土。”

霍去病期待地看着儿子：“而你届时也会接替我拱卫大汉。”

“儿子绝不辜负父亲期待！”

刘鹏毅然发誓。

这时，他看到一群膘肥体壮的鸭子在草原上走?来?走?去，摇摇晃晃，憨态可掬：“它们是……”

“农田怕蝗灾，草原也怕，”官员道，“听?说养鸭治蝗有?神效，我们特意?弄来?鸭子和马匹牛羊混养，以防不测。”

“母亲提出的养鸭治蝗果真是天才妙想。”

刘鹏赞叹。

官员道：“河西百姓一直都确信皇太女殿下是天命之人。”

……

……

离开河西四郡后，刘鹏跟随父亲行军数日，终于?抵达还未完全建成的受降城。

因?为受降城目前只建好外城和必要的军事堡垒，霍去病抵达后命军士安营搭帐并检查受降城周围的军备情况，刘鹏自然也要住军帐。

随行将官担心?刘鹏年纪小，受不得军中的艰苦，找来?软榻暖被，一边铺设一边歉意?道：“少侯，军中苦寒，还请忍耐几日，等侯爷见过匈奴右贤王，把陛下交代的事情办完——”

“我自愿随父亲来?受降城，怎么会不知道军中苦寒？”

刘鹏注意?到将官铺在榻上的暖被：“军营中人人都有?暖被吗？”

没想到少侯小小年纪竟会问出这等问题，将官不由愣住，许久才回过神：“少侯想听?真话还是……”

“真话。”

“朝廷对戍守北境的军队极为重视，百人将极以上军官均可领到棉被。”

“百人将以下呢？”

“做一床冬季棉被需要至少六斤棉絮（汉代一斤≈现代250克），棉絮并非凭空而来?。”

将官婉转答道。

“那……是不是只要朝廷扩大棉的种植面积，军中便能人人冬天有?棉被？”

“应该吧……”

将官干笑，不忍打击少侯的善良。

“天色已晚，少侯早些休息，明日还要随侯爷检阅军队呢。”

“好。”

刘鹏认真点头，送走?将官后坐在案前认真做临行前母亲吩咐的功课，直到油灯燃尽才歇息。

……

……

霍去病抵达受降城的同一时间，右贤王呴犁湖的部落距离受降城已经只剩不到五天的路程。

看着遥遥在望的汉人城池，右贤王长舒一口气，传令队伍里的男女老少，提高警惕，以防不测，同时派心?腹领百人骑兵队伍赶往受降城，和驻扎在受降城的汉军取得联系。

“此次投降关系重大，不许出现一丝意?外。”

“遵命。”

下属得令，领着骑兵队伍快马加鞭地前往受降城。

大阏氏站在右贤王身旁，看着日出的东方，忐忑道：“我们真的能安全抵达受降城，得到汉皇帝的封侯和黄金吗？”

“事到如今，还有?回头的可能吗？”

右贤王嘲讽大阏氏：“当?初，你极力劝我率部投降汉皇帝，现在我们即将抵达受降城，你居然开始犹豫不决？”

“因?为……”

“因?为詹师庐前日派人送来?密信，信上说他要杀的只有?我和追随我的男人，你是女人又是乌稚单于?的大阏氏，只要你愿意?带着女人和孩子们向他投降，不仅不会死还可以得到他的奉养？”

“——你监视我？！”

大阏氏愤怒。

右贤王：“从你承认你曾经向且鞮侯出卖我那天开始，我就不再信任你。”

“跟你说过多少次，我没有?向且鞮侯出卖你！我那时根本不知道且鞮侯已经背叛你！我以为他忠于?你所以才……你……”

大阏氏吸了口气：“你既然早就不信我，派人监视我，为什么不干脆杀了我？！”

“因?为你毕竟是大阏氏，”右贤王道，“我还没有?离开匈奴进入汉帝国，怎么敢杀你？”

“原来?你对我一直都——”

“你不也一样始终在利用我？