那店家见单身客人又无行李不肯相留。蒋敬只得出门惶惶无定。背后总有人叫道：“蒋客人！”蒋敬回头看时却是前日贩药材过关写税单的主人家。相见了主人问道：“恭喜回来了可曾得利？带甚么货物转来？要写单么？”蒋敬道：“不要问起！利息颇有些尽被船家所劫逃得性命只剩一双空手。思量在关上寻个相认的客伴借些盘缠。前边那店家见无行李不容安寓正在两难。”主人道：“既然如此且在舍下暂住等候客伴何如？”蒋敬道：“如此极感！”一路同走。到了主人家身边止剩得一个束鸾带的金环解来称有二两重央主人家兑换些银子使用。到晚吃了夜饭主人家拿出铺盖与他睡了。

到次日在关上寻访并无相熟的闷闷不已。转过江边见一座大酒楼。挑出酒帘正是浔阳楼。想道：“是个名胜去处且上去吃杯酒消遣消遣。”走到阁子里开窗一望庐山晴雪那五老峰就像五个白头老人一般。酒保搬上酒肴自斟自饮渐渐酒上心来忽然想起宋公明当初在这楼上醉后题了反诗险些丧了性命幸得众兄弟救上山寨。隔了许多岁月经了许多变更风景依然良朋何在？不觉凄惨起来想着宋公明吟的那《西江月》至今还记得步他原韵也题一写今日落魄凄凉光景。唤酒保借过笔砚磨得墨浓蘸得笔泡。他本是落第举子不待思索写在粉壁上道：

万事由来天定空多神算奇谋。当年管鲍遇山丘一晌豪华消受。浪迹天涯归去青衫重到江州。千金散去不为仇恐惹英雄笑口。

题罢念了一遍。正要放笔背后有人拍着肩膊道：“你又学宋江在此题反诗么？”蒋敬吃了一惊回过头来却是遮拦穆春欢喜不迭。对揖坐下叫酒保再添酒来。饮了几杯蒋敬道：“我在家闲不过往山中贩药材到建康卖一个破落户要赖我的货物幸遇戴院长在府讨批回对太守追还了。要到湖广买米在这江州三十里外老鹳渚上停泊被两个梢公劫了五百多两银子去。我跳入江中逃得性命打到揭阳镇寻你偶在这里吃杯酒消遣不想得遇兄弟绝处逢生了。你近况何如？”穆春叹口气道：“我弟兄两个原在揭阳镇上一霸不幸哥哥亡过家业消败兴复不来受了人欺侮孤掌难鸣因此只在江州城内东混西混。连日又赔得精光气闷不过到这里赊角酒吃。遇着兄长心怀开了。”两个吃得杯盘狼藉。穆春道：“船是哪里讨的？梢公姓甚么？是哪里人？”蒋敬道：“在龙江关雇的是只三板船船家一个姓6的绰号癞头鼋；一个姓张的绰号雪里蛆不问得名字。阻风在老鹳渚他两个取笑道：‘若是顺风今晚到家你嫂子好受用哩！’想就是这江州人。”穆春道：“三板船通住在柳塘湾离此不远。趁这酒兴找着了他怕银子还未散哩！就和你去。”蒋敬算还酒钱下楼。穆春道：“我不虚话了其实身边没有一厘银子。”

两个沿江走了二三里路穆春道：“这里像是柳塘湾待我问声看。”篱笆内见个老儿弯着腰在哪里锄地认得他叫做胡撇古声唤道：“胡老官这里可是柳塘湾么？”老儿仰起头来道：“原来是郎这里正是。”穆春道：“你一向撑船为何在此锄地？”撇古道：“我这柳塘湾远近闻名极是老实的。客货丢在船里再不敢动。就是剩下物件凭你几时来讨就送还他。如今世态不同了新出几个后生不干的好事。我老了不去撑船；便是儿子叫他务农省后边做出事来干连受累。郎为甚到此？”穆春道：“有个人要到建康去来寻癞头鼋可住在这里？”胡撇古道：“他是没爷娘的祖宗名唤6祥与张德做伙计三四日前从建康回来张德两日不见了。6祥方才提着筐子买东西去了。郎为甚么定要租他的船？”穆春道：“是旧主。雇换了陌生的不识性子。”胡撇古向东指道：“那柳桩上系的不是他的船？缺墙内遮着芦帘的便是张德家里。”胡老儿自摇着头关了篱门进去了。

穆春迤逦望东走去不上一二百步见一年纪少的妇人堆着满面粉乔眉画眼的穿一领对衿布袄束根桃红绉纱汗巾内系一条沙绿布裙子脚下高底鞋提着木桶湖边打水。蒋敬、穆春让他走过揭开芦帘闪入屋里。是两间房子后面厨房卧室并无一人。不多时那妇人娇模娇样喘吁吁提那桶水进门来见有人在屋里吃了一惊。穆春道：“张大哥在家么？”妇人道：“不在。”穆春又问：“6祥呢？”妇人道：“他到城边买东西去了恐怕就来。”穆青指着蒋敬道：“这位客官雇你们的船从建康来有五百两银子遗失在船里拿出来还他。”妇人脸上变色道：“恐没有这事我不知道。”穆春努个嘴儿蒋敬会意便拴上了门。穆春腰边拔出解手刀把妇人推倒在地一只脚踏着胸脯把刀在妇人面上撇了两撇喝道：“泼妇你不出来性命只在顷刻！”妇人乱抖求道：“官人饶命银子在在床底下酒坛里。”穆春又喝道：“你丈夫两日哪里去了？”妇人道：“丈夫——”住了口。穆春把刀刺近喉咙道：“你快快！”妇人道：“他——”得一个“他”又住了口。穆春焦躁扳开胸脯露出白馥馥嫩松松两乳思量下手妇人慌了急口叫道：“不要动手他也在床底下酒坛里。”穆春道：“怎么也在床底下酒坛里？”妇人道：“他两个带这许多银子回来烧了神福6祥便起心没得分给他把酒灌醉就把船里带来的这把刀劈面砍杀剁做几块装在坛里埋在床底下。”穆春道：“张德是你丈夫被他杀了怎不叫喊地邻？”